Верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX, що відпрацювала, в середу зіткнулася з поверхнею Місяця — удар стався на видимому боці супутника, проте зафіксувати цей момент за допомогою космічних апаратів не вдалося, зазначає Associated Press. Астрофізик Джонатан Макдауелл, який працював у Гарвард-Смітсонівському центрі астрофізики, пояснив RTVI, як можна було запобігти падінню ступеня, в чому його наукова цінність і за яких обставин подібні інциденти з космічним сміттям можуть спричинити юридичну відповідальність.
Передбачається, що ступінь впала на Місяць у середу приблизно о 2:34 ночі за східним часом (ET) у районі кратера Ейнштейна біля західного краю місячного диска.
Про те, що зіткнення справді сталося, свідчать дані телескопа Європейської південної обсерваторії у Чилі. Після удару він зафіксував потік натрію та літію, що простягся на десятки кілометрів і залишався видимим протягом як мінімум 5-10 хвилин.
Місце зіткнення повинні сфотографувати апарати, що знаходяться на місячній орбіті, зокрема Lunar Reconnaissance Orbiter NASA і південнокорейський зонд Danuri. Однак у NASA очікують, що перші знімки будуть отримані не раніше наступного тижня.
Як розповідав RTVI, у січні 2025 року ракета вивела в космос два місячні посадкові апарати, після чого її верхню сходинку залишили на хаотичній орбіті. За словами Макдавелла, на той момент не можна було передбачити, що в результаті вона зіткнеться з Місяцем.
“На той момент було відомо лише, що її залишили на хаотичній орбіті: вона могла впасти на Землю або Місяць, бути викинута на орбіту навколо Сонця або просто продовжити рух колишньою траєкторією”, – зазначив він.
Згодом траєкторія об'єкта змінилася під впливом місячної гравітації. Однак на той час, коли стало зрозуміло, що ступінь рухається до супутника Землі, скоригувати її курс вже було неможливо.
«Кілька місяців тому, після того, як місячна гравітація певним чином змінила її траєкторію, стало зрозуміло, що ракета прямує до Місяця. Але робити щось було вже занадто пізно: її акумулятори розрядилися приблизно через день після запуску, і з того часу вона була лише інертною горою металу», — додав астрофізик.
За словами Макдауелл, зіткнення можна було уникнути, якби після відділення місячних посадкових апаратів SpaceX повторно запустила двигун верхнього ступеня і надала їй додатковий імпульс, направивши геліоцентричну орбіту. Тепер, зазначив експерт, компанія враховує небезпеку виходу об'єктів, що відпрацювали, на небажану траєкторію.
«Вважаю, тоді в компанії просто не усвідомлювали існуючий ризик. Тепер, коли він став очевидним, під час запусків SpaceX у далекий космос сходам справді надають додаткового імпульсу», — сказав експерт.
Макдауелл також зазначив, що юридична відповідальність у рамках міжнародного права виникає лише у разі заподіяння реальних збитків людям або майну. Саме собою таке зіткнення неспроможна призвести до незворотних наслідків.
«Якби ракета SpaceX пошкодила китайський місячний апарат, Китай міг би вимагати від США компенсації. При цьому претензії висувалися б не до компанії SpaceX, а безпосередньо до США», — зазначив Макдауелл.
Створювати спеціальні системи захисту, щоб уникнути таких інцидентів, на думку експерта, недоцільно. Набагато практичніше спочатку не допускати виходу космічних апаратів, що відпрацювали, і ступенів ракет на потенційно небезпечні орбіти.
Вчені мають намір використати цю подію у наукових цілях. За розрахунками, удар здатний підняти близько 2,65 млн фунтів (приблизно 1,2 млн кг) місячного реголіту, що у 150-200 разів перевищує масу самого ступеня. Проте експерт не вважає, що в даному випадку вдасться отримати багато інформації про склад ґрунту. На його думку, головна наукова цінність події полягає у можливості перевірити точність методів, які використовуються для вивчення природних зіткнень із місячною поверхнею.
“Швидше за все, головна наукова цінність полягає у можливості з'ясувати, кратер якого розміру утворюється при зіткненні з об'єктом, маса та склад якого наперед відомі”, – зазначив він.
