Ще кілька років тому кіберспорт вважався долею підлітків із навушниками у темних кімнатах. Сьогодні за право називатися його столицею борються цілі держави і один претендент явно вирвався вперед.
Експерти сперечаються: це економічний розрахунок, політичний маневр чи щось принципово нове?
Влітку цього року Саудівська Аравія прийме третій Кубок світу з кіберспорту (E-Sports World Cup). На учасників чекає призовий фонд у 75 мільйонів доларів — на п'ять мільйонів більше, ніж минулого року.
А вже у листопаді в Ер-Ріяді пройде принципово нове змагання.
Перший Кубок націй з кіберспорту (E-Sports Nations Cup), де один проти одного вийдуть не команди, а країни. Загальний призовий фонд турніру – 25 мільйонів доларів. Це не разові події. Це є частиною системної стратегії.
Мільярди на кіберспорт
Саудівська Аравія послідовно вкладає у кіберспортивну галузь через Державний інвестиційний фонд (Public Investment Fund, PIF). Восени минулого року консорціум під його керівництвом придбав розробника ігор Electronic Arts.
PIF забезпечив 93 відсотки з 55 мільярдів доларів покупної ціни.
Крім того, фонду вже належать Pokémon Go та Monopoly Go, а також міноритарні частки у низці ігрових компаній, включаючи Nintendo. Загальний обсяг інвестицій через PIF в ігрову та кіберспортивну індустрію має становити 40 мільярдів доларів.
До 2030 року галузь має створити у країні 39 000 робочих місць та забезпечити 13,3 мільярда доларів вкладу у ВВП. Все це — елементи «Бачення 2030» (Vision 2030), державної програми кронпринця Мухаммада бін Салмана щодо диверсифікації економіки та зниження залежності від нафти.
Молода країна з великими амбіціями на кіберспорт
За цифрами стоїть конкретна демографія. За даними сауді “Звіту про сімейну статистику – 2024”, близько 70 відсотків населення країни молодше 35 років. 67 відсотків мешканців грають у відеоігри. Обсяг ігрового ринку у 2024 році досяг 1,77 мільярда доларів.
За прогнозами World Tourism Forum Institute, до 2033 він зросте приблизно до 4,44 мільярда.
Мета – до 2030 року закріпити за країною статус глобального кіберспортивного хаба. Поки що Південна Корея, Північна Америка та Європа, як і раніше, вважаються ключовими центрами індустрії. Але тиск наростає.
Ігри замість бунту
Спортивний економіст, професор Крістоф Бройєр із Німецької вищої школи спорту в Кельні визнає: галузь справді виграє від сауді-інвестицій, оскільки королівство готове платити «зі значною надбавкою до ринкової ціни». Проте, економічна віддача, за його словами, під питанням.
«Класичний “повернення на інвестиції” тим важче досягти, чим більше вкладення», – каже Бройєр.
На його думку, мотиви виходять далеко за межі економіки.
«З одного боку, йдеться про використання світової уваги до спорту для формування потрібного образу країни. З іншого боку, інвестиції спрямовані і всередину. У Саудівській Аравії непропорційно молоде населення та дуже жорстка диктатура. Якщо молоді дати ігри, ймовірність того, що вона підніметься проти системи, імовірно знижується», – додає він.
Міжнародні правозахисні організації фіксують масштабні порушення прав людини у країні. Amnesty International вказує на «грубо несправедливі судові процеси» і непропорційну кількість страчених серед іноземних громадян та представників меншості шиїтів.
Суперлиходій з коміксу
Критики звинувачують Саудівську Аравію у “спортвошингу” – використанні спорту для покращення міжнародного іміджу. Експерт із кіберспорту Тімо Шебер з Інституту людології формулює жорстко.
«Якщо треба було б намалювати країну, яка у своїх механізмах та політичному устрої протилежна кіберспорту, Саудівська Аравія була б чимось на зразок суперлиходія з коміксу у спортивній сцені», – каже він.
За його словами, кіберспорт стоїть на цінностях різноманітності, рівності та толерантності — а саме їх у королівстві немає.
Професор Бройєр погоджується з тим, що іміджевий мотив є.
«Хочуть виглядати динамічною, технологічною, орієнтованою на розваги нацією. Якщо намір позитивного перенесення іміджу є однією з причин інвестицій — так, це свого роду спортвошинг», – констатує він.
Інакше дивиться на ситуацію Ральф Райхерт — один із піонерів кіберспорту та нинішній генеральний директор E‑Sports World Cup Foundation. За його словами, інвестиції продиктовані виключно економічними та культурними міркуваннями.
«Спорт – це насамперед спорт, а не політика. А цінності — це чесна гра та змагання», – стверджує він.
Райхерт також вважає, що образ країни в медіа сильно спотворений і не відображає реальних змін у Саудівській Аравії.
Європейський кіберспорт під тиском
Рекордні сауді-вкладення змушують нервувати традиційні кіберспортивні регіони.
«Чим більше коштів пропонує Саудівська Аравія, тим сильніший тиск на європейський ринок. Багато хто йде за грошима», – пояснює Броєр.
Питання, за його словами, у тому, чи зможе Європа конкурувати, чи буде змушена віддати значну частку ринку. Інфраструктурно Європа поки що тримається: великі виставкові майданчики та зали зберігають конкурентну перевагу. Але експерт Шебер вже б'є на сполох. Ця перевага поступово упускається.
Нині саме час розробляти власні платформи, а не чекати.
Невеликим ударом по сауді-планам стало скасування Olympic E-Sports Games. Королівство мало приймати турнір протягом 12 років починаючи з 2027 року, проте наприкінці 2025 року Саудівська Аравія та МОК розірвали договір за підсумками спільної перевірки. Ігри все ж таки відбудуться — але вже з іншим організатором.
