Роками Матч усіх зірок NBA перетворювався на необов'язкове шоу, а Ліга шукала спосіб повернути йому втрачений дух змагань. Колишній формат – один матч, мінімум захисту, максимум постановки – розчаровував і гравців, і вболівальників. 2026 року ліга запропонувала радикальне рішення. Експеримент відбувся на арені “Лос-Анджелес Кліпперс”.
Міні-турнір пройшов на арені Intuit Dome, домашньому майданчику Лос-Анджелес Кліпперс.
Перемогу здобула Team Stars — команда молодих американських гравців на чолі з Ентоні Едвардсом із «Міннесота Тімбервулвз». Едвардс набрав 32 очки у трьох 12-хвилинних матчах і був визнаний найціннішим гравцем турніру.
Матч усіх зірок: Team Stars проти Team Stripes
У фіналі Team Stars розгромила Team Stripes із рахунком 47:21. У складі тих, хто програв, виступали суперзірки Леброн Джеймс із «Лос-Анджелес Лейкерс» — для нього це був уже 22-й Матч усіх зірок — і Кевін Дюрант із «Хьюстон Рокетс». Однак перевага молодої команди виявилася переважною. При цьому матчі групового етапу виглядали значно гострішими.
Гравці демонстрували помітно більше самовіддачі, ніж у попередні роки, коли захист практично був відсутній і справжньої конкуренції не виникало. На груповому етапі обидві американські команди обіграли Team World – збірну міжнародних гравців під керівництвом Віктора Вембаньями з “Сан-Антоніо Сперс”.
Вембаньяма поставив планку
Французький центровий ще до початку вікенду заявив, що має намір грати на повну силу. Саме він, за словами Едвардса, поставив тон усьому турніру.
«Ми вирішили грати всерйоз – і перемогли. Не приховуватиму: Вембі задав планку. Він із самого початку включився на повну, і нам довелося відповідати», — сказав Едвардс у інтерв'ю після матчу.
Серед глядачів на трибунах були екс-президент США Барак Обама, режисер Спайк Лі, а також принц Гаррі із дружиною герцогинею Меган. Intuit Dome у передмісті Лос-Анджелеса стане майданчиком баскетбольного турніру на Олімпійських іграх 2028 року.
31 очко Леонарда – момент вечора
Головною окрасою турніру став виступ Каваю Леонарда. Гравець Лос-Анджелес Кліпперс набрав неймовірні 31 очко в матчі Team Stripes проти Team World, який завершився з рахунком 48:45. Леонард реалізував шість із семи триочкових кидків.
«Я забив перший кидок, продовжив — і м'яч просто летів у кільце», – Описав свою гру Леонард.
Його перформанс став кульмінацією вечора і довів, що новий формат здатний породжувати яскраві моменти.
Матч усіх зірок у новому форматі спрацював
Турнір пройшов без кількох топ-гравців. На Матч усіх зірок не приїхали Стефен Каррі, діючий MVP ліги Шей Гілджес-Александер та Янніс Адетокунбо. Проте новий формат викликав схвалення і в учасників, і вболівальників.
«Було по-справжньому чудово. Думаю, у плані змагання ми точно додали, – зазначив Кевін Дюрант. – Кавай був чудовий. Ент був чудовий. Думаю, ми зробили для вболівальників те, що мали».
«Реально вийшло добре», – підсумував Едвардс.
Три команди замість двох, короткі матчі та турнірна сітка – проста формула, яка повернула Матчу всіх зірок те, чого йому не вистачало роками: справжню боротьбу.
