Коли авіаспотери починають обговорювати конкретний тип літака, зазвичай мова йде про рідкісний лайнер або військовий раритет. Але E‑6B Mercury — особливий випадок. Цей борт не викликає захоплення у спостерігачів. Він викликає тривогу, бо його основна функція – забезпечити ядерний удар навіть за повного знищення наземної інфраструктури.
Що таке «літак Судного дня» E‑6B Mercury
Назва машини звучить страшно: «Літак Судного дня». Але перш ніж хвилюватись, варто розібратися в деталях. Офіційно американська сторона не підтвердила перекидання E-6B Mercury на Близький Схід. У матеріалах з операції «Епічна лють» та на останніх брифінгах Пентагону з війни з Іраном ця машина не фігурує.
Журналісти неодноразово ставили питання щодо появи цього літака в регіоні.
Портали відстеження повітряного трафіку зафіксували борт ВМС США, призначений для ядерного командного ланцюжка, саме на Близькому Сході. Однак Міноборони США і у вівторок відхилило запити преси – «з міркувань оперативної безпеки».
Тренувальні польоти на початку березня
Достовірно відомо інше. На початку березня два борти E-6B Mercury здійснили навчальні вильоти над територією Сполучених Штатів. Один із них стартував з узбережжя Мексиканської затоки та приземлився на військово-морській авіабазі Патаксент-Рівер у Меріленді.
Інший піднявся з авіабази Оффут у Небрасці та повернувся туди ж.
Обидва польоти були кваліфіковані як тренувальні. Самі собою такі вильоти — рутина: американські військові регулярно піднімають E‑6B Mercury для навчань і демонстрації готовності. Але на тлі бойових дій проти Ірану навіть навчальний маршрут привертає особливу увагу.
Літаючий штаб E‑6B Mercury для ядерної війни
ВМС США описують літак як повітряний командний пункт для ядерної системи керування та зв'язку NC3. Ця ланка між президентом, міністром оборони та Стратегічним командуванням.
За абревіатурою TACAMO – Take Charge And Move Out – ховається головне завдання машини.
E‑6B підтримує постійний зв'язок із американськими атомними підводними човнами. У модифікації B вона здатна взаємодіяти з наземними міжконтинентальними балістичними ракетами через систему Airborne Launch Control System.
Декілька цифр про машину. Довжина – майже 47 метрів. Максимальна швидкість – 981 км/год. Стеля – 12 800 метрів. Дальність польоту – близько 12 000 кілометрів, при цьому літак може дозаправлятися у повітрі. На борту – 22 члени екіпажу.
Вартість одного борту – 140 мільйонів доларів.
Військові використовують E‑6B Mercury для навчань з бойової готовності, тренувань та демонстрації потенціалу. Не кожен виліт означає підготовку до реального удару.
Сигнал підстрахування, а не апокаліпсису
Чи виправдані ядерні побоювання у контексті іранської операції? Призначення E-6B Mercury – не ескалація задля ескалації. Машина потрібна для того, щоб у критичний момент не виникло вакуум управління та зв'язку. Як свідчить офіційне формулювання ВМС США, не існує «жодної миті», коли президент не був би на зв'язку з ядерними силами.
Звучить не надто заспокійливо. Але в стратегічному сенсі присутність такого борту — швидше сигнал підстрахування, ніж знак кінця світу, що наближається.
Останнє задокументоване застосування E‑6B Mercury
Востаннє E-6B Mercury була задіяна на публічному завданні 5 листопада 2025 року. Військовослужбовці 625 ескадрильї стратегічних операцій використовували літак для тестового пуску неозброєної ракети Minuteman III. У квітні 2025 року систему перевіряли аналогічним чином.
Один із офіцерів тоді відверто сформулював сенс подібних польотів. E‑6B гарантує, що у разі реальної загрози ядерне керівництво у Вашингтоні зможе пережити непередбачені загрози.
Стратегічний повітряний пост із кодовим ім'ям
Модифікація E-6B, оснащена розширеним комплексом високочастотного зв'язку, існує з кінця 1990-х років. Вона має кодову назву Looking Glass — стратегічний повітряний командний пост, здатний забезпечити пуск міжконтинентальних балістичних ракет.
По суті, Looking Glass – це страхувальна копія усієї наземної системи ядерного управління. Якщо штаби на землі буде виведено з ладу, E-6B Mercury візьме командування на себе. Саме в цьому і полягає її ключова роль — не у веденні війни, а в гарантії того, що зв'язок з ядерними силами не перерветься за жодного сценарію.
