Інцидент стався на початку листопада. Фрагмент космічного сміття врізався в орбітальний модуль космічного корабля Шеньчжоу-20 пристикувався до станції. Всередині перебував екіпаж з трьох астронавтів – Чень Дун, Чень Чжунжуй і Ван Цзе.
Астронавти повернулися додому на «інопланетному» кораблі
Щоб врятувати екіпаж, інженери прийняли нестандартне рішення. 14 листопада астронавти Шеньчжоу-20 повернулися на Землю на борту Шеньчжоу-21. Саме на ньому нещодавно на станцію прибула нова команда.
Після 204 днів у космосі астронавти успішно приземлилися у Внутрішній Монголії. Однак їхній пошкоджений корабель залишився на орбіті, пристикувавшись до «Тяньгуна».
Нова команда – без рятувальних засобів
Зараз на станції знаходяться троє астронавтів місії «Шеньчжоу-21». Їм належить провести на орбіті близько шести місяців, але аварійного корабля для евакуації у них немає. Якщо на станції сталася надзвичайна ситуація – наприклад, пожежа або розгерметизація – екіпаж не зможе швидко покинути станцію.
Такий інцидент став першим з 2021 року, коли почалися регулярні зміни екіпажу. До цього на станції завжди був хоча б один готовий до рейсу корабель.
Китай готує терміновий запуск Shenzhou-22
Щоб вирішити проблему, Китай вирішив прискорити запуск нового корабля Shenzhou-22. Він має злетіти 25 листопада, хоча спочатку політ планувався лише на весну 2026 року.
Корабель відправиться без екіпажу, але доставить на станцію їжу, обладнання та припаси. Крім того, він стане новим «рятувальним кораблем» для космонавтів. Як повідомляє SpaceNews, Запуск відбудеться з Центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі.. Орієнтовний час початку – 04:10 за всесвітнім часом.
Космічне сміття стає все більшою загрозою для всіх місій
Інцидент у Шеньчжоу-20 ще раз нагадав нам, наскільки небезпечним є космічне сміття. Десятки тисяч уламків від старих супутників і ракет обертаються навколо земної орбіти. Навіть найменші уламки рухаються зі швидкістю до 7 кілометрів на секунду і можуть пробити корпус космічного корабля.
Що відомо про космічне сміття за даними ESA:
- близько 54 тисяч об'єктів розміром понад 10 см, у тому числі 9300 активних супутників;
- понад 1,2 млн. фрагментів розміром від 1 до 10 см;
- понад 140 мільйонів частинок розміром від 1 мм до 1 см.
Проблема не тільки в Китаї. Навіть Міжнародна космічна станція (МКС) кілька разів стикалася з ризиком пошкодження. Однак досі жодній капсулі не довелося змінити свій маршрут через зіткнення.
Безпека під загрозою – але паніки немає
Експерти підкреслюють, що продовження місії Shenzhou-21 не планується. Екіпаж продовжить працювати у звичайному режимі, хоча до прибуття Шеньчжоу-22 пройде майже три тижні. Протягом цього часу астронавти не зможуть евакуюватися в разі аварії, що зробить місію однією з найризикованіших в історії китайських досліджень космосу.
Проте інженери впевнені в безпеці станції та уважно стежать за її станом.
Контекст: станція Tiangong і китайська космічна програма
Tiangong — китайська орбітальна станція, схожа на Міжнародну космічну станцію (МКС). Він працює з 2021 року і регулярно приймає екіпажі з трьох осіб.
Китайська програма Шеньчжоу (в перекладі «Божественний корабель») активно розвивається. За останні роки країна вивела на орбіту десятки супутників. і став третьою державою у світі, здатною доставляти та повертати екіпажі з орбіти.
