Гліобластома є однією з найбільш агресивних і швидкозростаючих форм раку мозку. Протягом місяця пухлина збільшується вдвічі, і більшість пацієнтів живуть не більше півтора років після встановлення діагнозу.
Відкриття, за яке дають призи
За свої дослідження Венкатарамані був удостоєний 2026 року Премії Пауля Ерліха-Людвіга Дармштадтера для молодих вчених, однієї з найпрестижніших наукових нагород Німеччини.
Премія в розмірі 60 тисяч євро присуджується за видатні досягнення в біомедицині. Кошти можуть бути використані лише для подальших досліджень. Церемонія відбудеться 14 березня 2026 року у Франкфуртів історичній будівлі Pawlskirche, де традиційно вшановують кращих учених країни.
Як пухлина «краде» сигнали нейронів
Венкатарамані закінчив Гейдельберзький університет, має дві докторські ступені та очолює дослідницьку групу в університетській лікарні Гейдельберга з 2022 року.
Його команда вперше показала, що клітини гліобластоми утворюють синапси. Це мікроскопічні з’єднання, за допомогою яких нейрони спілкуються в нормальних умовах. Завдяки цим зв’язкам пухлина отримує доступ до електричних імпульсів від мозку, які стимулюють її ріст.
По суті, пухлина «підключається» до мережі мозку і використовує нервові клітини як джерело енергії. Це відкриття стало переломним моментом в онкології і заклав основу нового наукового напряму – «онкологічної нейронауки» (Неврологія раку).
Від мікроскопа до журналу Nature
Ще під час своєї першої докторської роботи Венкатарамані помітив під електронним мікроскопом незвичайну структуру – зв'язок між пухлинною клітиною і нейроном. Спочатку це здавалося артефактом, але роки експериментів підтвердили правильність спостереження.
У 2019 році дослідник опублікував результати в журналі Nature, доводячи: Пухлинні клітини використовують нейромедіатор глутамат, щоб отримувати сигнали від мозку та активувати власний поділ. Так пухлина перетворює саму нервову систему в союзника.
Новий підхід до лікування: від епілепсії до онкології
Робота Венкатарамані вже знайшла свій шлях до терапії. Препарат Перампанел, який раніше використовувався для лікування епілепсії, зараз проходить клінічні випробування. Він блокує передачу сигналів між нейронами і пухлинними клітинами.
Перші результати показують, що препарат уповільнює ріст гліобластоми. Проте вчений йде далі. Його команда розробляє генну терапію, яка може «позначати» асоційовані з пухлиною нейрони та викликати їх самознищення.
Після ці зв'язки зникають пухлинні клітини втрачають «харчування» і перестають активно розмножуватися.
Наука майбутнього: пухлинна «карта зв’язку»
Основна мета проекту – створити коннектом, тобто карту зв'язків між пухлинними і нервовими клітинами. Він допоможе визначити, які саме ділянки головного мозку беруть участь у розвитку захворювання.
Подібні механізми можуть бути присутніми в інших формах раку, сказав Венкатарамані. Це відкриває нові горизонти для онкологіїде нейронаука та генетика об’єднуються заради спільної мети – відрізати рак від його джерел енергії.
Висновок
Дослідження невролога з Гейдельберга є кроком до того, щоб рак мозку більше не був смертним вироком. Якщо вченим вдасться здійснити свій план, У майбутньому лікарі зможуть буквально вимкнути пухлину, перерізавши її зв’язок із мозком.
